Unterseekabel zunehmend im Visier geopolitischer Spannungen

Die weltweiten Spannungen zwischen Staaten wirken sich immer stärker auf die Sicherheit kritischer Infrastruktur aus – insbesondere auf die empfindlichen Unterwasserkabel, die den globalen Datenverkehr tragen. Experten warnen: Die Bedrohungslage für diese Netzelemente hat sich in den vergangenen anderthalb Jahren spürbar verschärft.

Insbesondere staatlich gesteuerte Sabotageakte könnten künftig zunehmen, heißt es in einer aktuellen Einschätzung der Insikt Group.

Die Analyse kommt zu dem Schluss, dass geopolitische Konflikte, physische Angriffe und Cyberbedrohungen zunehmend zusammenwirken – eine gefährliche Gemengelage, die auch die ohnehin begrenzten Kapazitäten zur Reparatur solcher Kabel stark herausfordert.

Bereits in einer Sicherheitsbewertung für das Jahr 2023 hatte die Gruppe auf diese Konvergenz verschiedener Risiken hingewiesen. Die aktuellen Entwicklungen bestätigen nun diese Prognose.

Auf der Grundlage einer Analyse von 44 öffentlich gemeldeten Kabelschäden, die sich 2024 und 2025 in 32 verschiedenen Gruppen ereignet haben (Anhang A), kommt die Insikt Group zu dem Schluss, dass drei Faktoren im Ökosystem der Unterseekabel – mangelnde Redundanz in den Kabelnetzen, mangelnde Diversität der Kabelrouten und begrenzte globale Reparaturkapazitäten – die Wahrscheinlichkeit erheblicher Ausfälle aufgrund von Schäden sehr wahrscheinlich erhöhen. Regionen mit geringer Redundanz, wie Teile West- und Zentralafrikas, isolierte Pazifikinseln und bestimmte sekundäre europäische Routen, sind eher von unverhältnismäßigen Auswirkungen von Kabelschäden betroffen, insbesondere wenn geopolitische Spannungen mit infrastrukturellen Einschränkungen zusammenfallen.

Zwar werden Unfälle sehr wahrscheinlich weiterhin die meisten alltäglichen Unterbrechungen verursachen, doch zeigen die jüngsten Vorfälle in der Ostsee und um Taiwan, dass Unterseekabelsysteme nach wie vor anfällig für Bedrohungen wie Ankerzerren sind, die Staaten als wenig ausgefeilte Taktik einsetzen können, um die kritische Infrastruktur ihrer Gegner anzugreifen und gleichzeitig eine plausible Leugnung aufrechtzuerhalten. Die Insikt Group identifizierte vier Vorfälle mit acht verschiedenen Kabelschäden in der Ostsee und fünf Vorfälle mit fünf verschiedenen Kabelschäden um Taiwan in den Jahren 2024 und 2025. Mindestens fünf dieser neun Vorfälle wurden auf das Schleppen von Ankern durch Schiffe zurückgeführt, darunter vier mit Russland oder China in Verbindung stehende Schiffe, die unter verdächtigen Umständen oder mit undurchsichtigen Eigentumsverhältnissen operierten, obwohl die anschließenden Untersuchungen gezeigt haben, wie schwierig es ist, Kabelschäden auf staatlich geförderte Sabotage zurückzuführen. Solche Kampagnen, die Russland im Nordatlantik-Ostseeraum und China im westlichen Pazifik zugeschrieben werden, dürften mit zunehmenden Spannungen an Häufigkeit zunehmen, wobei sowohl in flachen als auch in tiefen Gewässern leugnungsfähige Taktiken eingesetzt werden, um politischen Druck auszuüben, ohne offen zu eskalieren.

Ohne eine erhebliche Aufstockung der Reparaturflotte werden die Reparaturkapazitäten sehr wahrscheinlich hinter der Nachfrage zurückbleiben, wodurch die durchschnittliche Wiederherstellungszeit über den derzeitigen Richtwert von 40 Tagen hinausgehen wird. Verzögerungen bei der Erteilung nationaler Genehmigungen und Zugangsbeschränkungen zu Konfliktgebieten werden die Reparaturzeiten wahrscheinlich weiter verlängern, sodass optimierte diplomatische Genehmigungsverfahren zu einem immer wichtigeren Faktor für die Widerstandsfähigkeit von Unterseekabeln werden. Satelliten- und Mikrowellenverbindungen werden mit ziemlicher Sicherheit nur eine teilweise Übergangslösung bleiben und bei größeren Ausfällen nur einen Bruchteil der verlorenen Bandbreite wiederherstellen können. Um diese Herausforderungen zu bewältigen, sind gemeinsame öffentlich-private Partnerschaften, die in Reparatur- und Wartungskapazitäten investieren, die Echtzeitüberwachung und Sicherheitsmaßnahmen rund um die Unterseekabelinfrastruktur verbessern und umfassende Stresstests durchführen, von entscheidender Bedeutung, um die Widerstandsfähigkeit zu verbessern und sich gegen ein zwar unwahrscheinliches, aber folgenschweres Ereignis zu schützen, bei dem Schäden an mehreren Kabeln zu lang anhaltenden Verbindungsproblemen führen.

Wichtigste Ergebnisse

• Die Insikt Group hat für die Jahre 2024 und 2025 insgesamt 44 öffentlich gemeldete Kabelschäden in 32 verschiedenen Gruppen identifiziert. Die meisten Schäden (31 %) hatten unbekannte Ursachen, gefolgt von Ankerzerrungen (25 %) und seismischen Aktivitäten oder anderen Naturphänomenen (16 %).
• Von den identifizierten Kabelschäden verursachten drei erhebliche und lang anhaltende Ausfälle. Diese Fälle deuten darauf hin, dass drei Faktoren – mangelnde Redundanz, mangelnde Diversität der Kabelrouten und begrenzte Reparaturkapazitäten – das Risiko schwerwiegender Auswirkungen von Schäden an Unterseekabeln sehr wahrscheinlich erhöhen.
• Die Insikt Group identifizierte vier Vorfälle in der Ostsee mit acht verschiedenen Schäden an Unterseekabeln und fünf Vorfälle in der Nähe von Taiwan mit fünf verschiedenen Schäden an Unterseekabeln in den Jahren 2024 und 2025, von denen vier Schiffe mit Verbindungen zu China oder Russland mit undurchsichtigen Eigentumsverhältnissen oder verdächtigen Manövern in der Nähe der beschädigten Kabel betrafen.
• Geopolitische Spannungen – insbesondere der Krieg Russlands gegen die Ukraine und Chinas Zwangsmaßnahmen gegenüber Taiwan – werden sehr wahrscheinlich die Haupttreiber für staatlich motivierte Sabotageakte gegen Unterseekabel bleiben.
• Gemeinsame öffentlich-private Partnerschaften zur Förderung von Investitionen in die Reparatur- und Wartungskapazitäten für Kabel, zur Verbesserung der Sicherheit und Überwachung kritischer Unterwasserinfrastrukturen und zur Erhöhung der Widerstandsfähigkeit bestehender und künftiger Kabelnetze werden von entscheidender Bedeutung sein, um den wachsenden Bedrohungen für die Kabelinfrastruktur zu begegnen.

Die Konzentration von Unterseekabeln an einer einzigen Kabelanlandestation erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass Schäden an oder in der Nähe einer Anlandestelle mehrere Kabel betreffen.

Diese Stationen bieten mehrere Funktionen, darunter die Stromversorgung des Kabels und dessen Anschluss an terrestrische Netze. Ihre Standorte werden häufig aufgrund des Zugangs zu bestehender Infrastruktur oder regulatorischer Faktoren ausgewählt und nicht, weil sie einen besonders hohen Schutz vor Naturkatastrophen oder physischen Bedrohungen wie Sabotage oder Überwachung bieten. Infolgedessen gruppieren sich Kabel häufig um oder an derselben Anlandestelle, was die Gefahr erhöht, dass Sabotage- oder Spionageoperationen mehrere Kabel gleichzeitig beeinträchtigen könnten, indem sie auf Landestationen abzielen. Beispielsweise sind laut der US-amerikanischen FCC die Landestationen an der Südostküste der USA an drei Hauptstandorten in Florida gebündelt, wobei fast alle Landestationen für die Unterstützung mehrerer Unterseekabel ausgelegt sind. Im Oktober 2022 warnte das Cybersicherheitsunternehmen Zscaler, dass die Unterbrechung mehrerer Kabel an Landestationen in Marseille, die die Stadt mit Mailand, Barcelona und Lyon verbinden, „wichtige Kabel mit Verbindungen nach Asien, Europa, den USA und möglicherweise anderen Teilen der Welt beeinträchtigt“ habe. Im August 2023 berichtete die Agentur der Europäischen Union für Cybersicherheit (ENISA), dass Landestationen aufgrund ihrer Anfälligkeit für „Spionageangriffe, vorsätzliche Stromausfälle, Sabotageangriffe mit Sprengstoff oder sogar Raketenangriffe im Falle eines militärischen Konflikts“ eine Schwachstelle im Ökosystem darstellen.